كان هناك راعٍ صغير يرعى أغنام القرية على تلة قريبة. وفي أحد الأيام شعر بالملل، فخطرت له فكرة أراد أن يتسلى بها.
صعد إلى أعلى التلة وصرخ بأعلى صوته: «الذئب! الذئب! أنقذوا الأغنام!»
ترك أهل القرية أعمالهم وركضوا إليه يحملون العصي، فلما وصلوا لم يجدوا أي ذئب، ووجدوا الراعي يضحك عليهم. عادوا غاضبين، وحذّروه ألا يكررها.
بعد أيام عاد الملل، فعاد الراعي إلى الحيلة نفسها، وركض الناس مرة أخرى، ثم عادوا أكثر غضباً عندما اكتشفوا أنه يكذب من جديد.
وفي مساء أحد الأيام ظهر ذئب حقيقي من بين الأشجار وهجم على القطيع. صرخ الراعي بكل قوته: «الذئب! الذئب! هذه المرة حقيقة!»
سمع أهل القرية صوته، لكنهم قالوا: «إنه يكذب كعادته»، ولم يتحرك أحد.
خسر الراعي كثيراً من الأغنام في تلك الليلة، وتعلّم أن الثقة إذا ضاعت يصعب جداً أن تعود.
